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¡Sigue la búsqueda de mundos habitables! Descubren una supertierra cerca de una de las estrellas más cercanas al Sol

El hallazgo supone un gran avance en la exploración de mundos potencialmente habitables en el universo

Se llama GJ 3998 d y es un exoplaneta que podría ser habitable y que los astrónomos han descubierto recientemente en la zona habitable de la estrella GJ 3998, una enana roja situada a 59 años luz de la Tierra. Algo que a su vez supone un gran avance en la exploración de mundos potencialmente habitables en el universo.

Las enanas rojas «son estrellas más pequeñas y frías que el Sol y constituyen casi tres cuartas partes de la población estelar de nuestra galaxia. Su baja masa y su abundancia las convierten en objetivos prioritarios en la búsqueda de planetas de baja masa. GJ 3998, una de estas enanas rojas, ha sido de especial interés para la comunidad debido a su proximidad (59 años luz) y su moderada actividad estelar«, explican desde el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC).

Atanas Stefanov, estudiante de doctorado financiado por Fundación «La Caixa» en el IAC y la Universidad de La Laguna (ULL), y autor principal del estudio,publicado en Astronomy & Astrophysics, explica que «GJ 3998 d es una incorporación bienvenida al censo planetario de nuestro vecindario cósmico» y añade que «esta supertierra parece estar en la zona habitable de una de las estrellas más cercanas al Sol. Esto nos da una razón más para seguir buscando planetas habitables a nuestro alrededor«.

GJ 3998, cerca de una estrella muy cercana a Sol

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Además, completa una órbita cada 41,8 días, una distancia a la que GJ 3998 d recibe solo un 20% más de radiación estelar en comparación con lo que la Tierra recibe del Sol, explican desde el IAC. Jonay I. González Hernández, investigador del IAC y coautor del estudio explica que «aunque ciertamente es diferente a la Tierra, si el planeta es rocoso, podría ser capaz de albergar agua líquida en su superficie, uno de los requisitos principales para la vida».

Su cercanía al Sol convierte a GJ 3998 d en un candidato atractivo para la caracterización atmosférica, tal y como explica Rafael Rebolo, investigador del IAC y coautor del estudio: «Debería ser posible comprobar la presencia de una atmósfera y buscar oxígeno utilizando el futuro espectrógrafo ANDES en el Telescopio Extremadamente Grande (ELT) de ESO. GJ 3998 d también sería un buen objetivo para el futuro telescopio Exo Life Finder (ELF) de 50 metros, liderado por el IAC, que buscará biomarcadores en las atmósferas de exoplanetas».